El plástico es uno de los materiales más versátiles y útiles de nuestro tiempo. Está presente en casi todos los aspectos de nuestra vida cotidiana, desde envases de alimentos hasta dispositivos electrónicos. Sin embargo, presenta un gran desafío en cuanto a su manejo y eliminación ya que el proceso de reciclaje del plástico es esencial para reducir su impacto ambiental. Por esta razón, se han creado símbolos para clasificar los diferentes tipos de plástico y ayudar a las personas a entender cómo reciclarlos correctamente.
En este artículo del Blog de Envapro, distribuidora líder de envases sostenibles para take away, hablaremos sobre los símbolos del plástico y sus significados. Los símbolos del plástico, que se utilizan en todo el mundo, fueron creados por la Sociedad de la Industria del Plástico (SPI, por sus siglas en inglés) en 1988. Son una serie de números y letras dentro de un triángulo formado por flechas que permiten identificar el tipo de plástico que se utiliza en un producto y para indicar si es reciclable o no. Cada número y letra representa un tipo de plástico diferente, y estos tipos se clasifican según su capacidad para reciclarse y su impacto ambiental. A continuación, conoceremos cada uno de los símbolos del plástico y su significado:
PET o PETE (Polietileno tereftalato)
El plástico PET o PETE (Polietilieno tereftalato) es el más comúnmente utilizado en botellas de agua, refrescos y otros envases de alimentos. El PET es un material resistente y duradero, pero también es altamente reciclable, lo que lo convierte en una excelente opción para la producción de envases. Una vez reciclado, puede utilizarse para la fabricación de nuevos productos como muebles, alfombras, fibras textiles, piezas de automóvil y, ocasionalmente, nuevos envases. Además, su proceso de reciclaje utiliza menos energía que el de otros tipos de plástico, lo que lo hace una opción más sostenible.
A pesar de sus beneficios, es importante tener en cuenta que no todo el PET se recicla correctamente. Muchas veces se confunde con otros plásticos o se desecha incorrectamente, lo que hace que termine en vertederos o en los océanos. Por ello, es importante asegurarnos de que el PET se recicle adecuadamente para minimizar su impacto ambiental y fomentar una economía circular sostenible.
HDPE (Polietileno de alta densidad)
El plástico HDPE (Polietileno de Alta Densidad) es uno de los materiales más utilizados en la fabricación de envases y contenedores para alimentos y productos químicos. Este tipo de plástico es conocido por su resistencia y durabilidad, lo que lo convierte en una excelente opción para productos que necesitan protección y conservación. Gracias a estas propiedades se utiliza en envases como botellas de leche, detergentes, productos de limpieza, yogures o bolsas de basura. Es altamente reciclable y puede ser utilizado para fabricar productos como tuberías o muebles de jardín. A pesar de su alta capacidad de reciclaje, es importante tener en cuenta que el HDPE también presenta desafíos en su proceso de reciclaje. Muchas veces se confunde con otros tipos de plásticos, lo que dificulta su separación y clasificación.
PVC (Policloruro de vinilo)
El PVC (policloruro de vinilo) es un tipo de plástico ampliamente utilizado en la fabricación de tuberías, ventanas, revestimientos y otros productos. Es un material duradero y resistente a la intemperie, lo que lo hace ideal para aplicaciones en exteriores. A pesar de su utilidad, el PVC presenta ciertos desafíos en su reciclaje debido a su composición química y a la presencia de aditivos que pueden dificultar este proceso. Además, el PVC es un plástico que puede tener impactos en la salud humana y en el medio ambiente durante su producción y eliminación. La fabricación del PVC puede generar emisiones tóxicas y su eliminación inadecuada puede generar la liberación de sustancias peligrosas en el aire y el agua. Es importante asegurarnos de que los residuos de PVC sean tratados adecuadamente para minimizar su impacto en el entorno.
LDPE (Polietileno de baja densidad)
El LDPE (Polietileno de Baja Densidad) es un tipo de plástico utilizado en la fabricación de una gran variedad de productos, como bolsas de compra, envoltorios de alimentos y productos farmacéuticos. Es un material ligero, flexible y resistente, por lo que es una opción apropiada para productos que requieren una barrera contra la humedad o la contaminación.
Aunque se trata de un material altamente reciclable, el proceso de reciclaje del LDPE puede presentar desafíos debido a su baja densidad ya que requiere una mayor cantidad de energía y recursos en comparación con otro tipo de plásticos.
PP (Polipropileno)
El PP (Polipropileno) es un tipo de plástico resistente y versátil utilizado en la fabricación de envases de alimentos, textiles, juguetes y otros productos. Es altamente reciclable y puede ser utilizado para fabricar una gran variedad de productos, incluyendo utensilios de cocina como cubiertos, cepillos de dientes, perchas, sillas de jardín y contenedores de almacenamiento.
El proceso de reciclaje del PP es relativamente sencillo y económico en comparación con otros tipos de plásticos. Además, su uso de materiales de alta calidad permite que el PP reciclado conserve muchas de sus propiedades originales, lo que lo convierte en una opción ideal para la producción de productos de alta calidad. Es importante que aprendamos a identificar y separar correctamente los residuos de PP para asegurar que sean reciclados de manera eficiente y responsable.
PS (Poliestireno)
El PS (Poliestireno) es un tipo de plástico utilizado en la fabricación de envases de alimentos, vasos y platos desechables y otros productos. Aunque es un material ligero y fácil de fabricar, su reciclaje presenta ciertos desafíos debido a su baja densidad y a la presencia de aditivos que pueden dificultar su proceso de reciclaje.
La fabricación del PS puede generar emisiones tóxicas y su eliminación inadecuada puede generar la liberación de sustancias peligrosas en el aire y el agua. Por estas razones, es importante fomentar alternativas más sostenibles y seguras para los productos que tradicionalmente se fabrican con PS, así como asegurarnos de que los residuos de PS sean manejados adecuadamente para minimizar su impacto en nuestro entorno.
Otros
El símbolo plástico 'Otros' es utilizado para identificar cualquier tipo de plástico que no se encuentre dentro de los seis tipos principales de plásticos identificados por la Sociedad de la Industria del Plástico. Algunos productos qu llevan este símbolo son las botellas de agua reutilizables hechas de policarbonato (PC), algunos envases de alimentos, como los de margarina o queso crema; juguetes como los discos voladores, algunos tipos de gafas y ciertos componentes electrónicos como cables y dispositivos electrónicos.
Este símbolo es utilizado para clasificar plásticos que no son fáciles de reciclar debido a su composición química y a la falta de tecnología disponible para su procesamiento, pero sí son reciclables. Debido a la complejidad en el reciclaje de los plásticos clasificados como 'otros', es importante asegurarnos de manejarlos y eliminarlos adecuadamente. Algunos plásticos del grupo 7 pueden contener BPA (bisfenol A) u otros productos químicos nocivos, lo que puede hacer que no sean adecuados para el reciclaje convencional.
En resumen, los símbolos del plástico son una herramienta importante para ayudar a las personas a reciclar correctamente. Saber cómo clasificar los diferentes tipos de plástico es fundamental para reducir el impacto ambiental de este material.